여름 휴가지에서 신선한 회나 어패류를 즐기시는 분들이 많습니다. 하지만 해수면 온도가 올라가는 계절이 오면 어김없이 찾아오는 치명적인 경고가 있습니다. 바로 비브리오패혈증입니다.

이 질환은 바다에 살고 있는 ‘비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus)’라는 세균에 감염되어 발생합니다. 쉽게 비유하자면, 평소에는 바닷속에 조용히 잠들어 있다가 수온이 20℃ 이상 올라가면 세력을 급격히 키우는 ‘바다의 침입자’라고 볼 수 있습니다.

가장 무서운 점은 진행 속도와 치사율입니다. 일반적인 식중독이 구토나 설사 정도로 끝나는 것과 달리, 비브리오패혈증은 균이 혈액 속으로 침투해 패혈증으로 빠르게 이행하며, 골든타임을 놓치면 치사율이 무려 50% 안팎에 달합니다. 따라서 사전에 초기 증상과 대처법을 정확히 아는 것이 무엇보다 중요합니다.

비브리오패혈증에 걸리는 경로는 크게 두 가지로 나뉩니다.

1. 오염된 어패류 섭취: 균에 오염된 날생선, 굴, 조개, 게 등을 익히지 않고 생식했을 때 체내로 침투합니다.
2. 피부 상처를 통한 침투: 피부에 작은 상처나 긁힌 자국이 있는 상태로 오염된 바닷물에 들어가거나 어패류를 손질하다 다쳤을 때 균이 상처를 통해 직접 침입합니다.

특히 간 질환이나 당뇨 등 기저질환이 있는 고위험군은 체내 철분 대사 균형이 깨져 있거나 면역력이 떨어져 있어 비브리오균이 증식하기 최적의 환경을 제공합니다. 고위험군에게 비브리오패혈증은 단순한 식중독이 아니라 생명을 위협하는 응급 질환이 됩니다.

어패류를 먹었거나 바닷물에 들어간 후 12~72시간(평균 24시간 내외)의 잠복기를 거쳐 다음과 같은 증상이 나타납니다.

1. 발열과 오한: 갑작스러운 고열과 함께 몸이 덜덜 떨리는 오한이 찾아옵니다.
2. 소화기 증상: 복통, 구토, 설사가 동반될 수 있습니다.
3. 피부 수포 및 궤양 (가장 결정적 특징): 발병 후 24시간 이내에 주로 다리 부위에 출혈성 수포(피물집)가 생기고, 점차 붉은 반점이 부어오르면서 피부 조직이 까맣게 썩어 들어가는 궤양으로 진행됩니다.

피부 물집은 시간이 지나면 껍질이 벗겨지고 조직이 까맣게 썩어 들어가는 괴사성 병변으로 급격히 악화됩니다. 조금이라도 의심스러운 증상이 나타난다면 그 즉시 응급실을 찾아 항생제 치료와 외과적 처치를 받아야 합니다.

전문가의 조언: 어패류를 드셨거나 바닷물에 접촉한 후 다리에 붉은 반점이나 물집이 생기면서 열이 난다면, 망설이지 말고 즉시 응급실로 직행하셔야 합니다.

비브리오패혈증은 치사율이 높지만, 생활 속 수칙만 제대로 지키면 100%에 가깝게 예방할 수 있습니다. 질병관리청에서 권장하는 예방 가이드를 바탕으로 정리한 체크리스트입니다.

1. 식재료 취급 및 섭취 수칙

2. 야외 활동 및 해수욕 수칙

• 상처 보호: 피부에 상처가 있다면 바닷물 입수를 절대 금해야 합니다.
• 바닷물 접촉 후 세척: 바닷물에 들어갔다 나온 뒤에는 즉시 깨끗한 물과 비누로 몸을 씻어내세요.
• 장갑 착용: 어패류를 다루거나 채집할 때는 두꺼운 장갑을 착용하여 상처가 나지 않도록 주의합니다.

Q. 바닷물에 들어가기만 해도 비브리오패혈증에 걸릴 수 있나요?

피부에 상처가 없는 건강한 사람이라면 바닷물에 들어가는 것만으로 감염될 확률은 극히 낮습니다. 다만 피부에 미세한 상처나 긁힘이 있다면 균이 침투할 수 있으므로 상처가 있는 상태에서의 입수는 피하셔야 합니다.

Q. 신선한 생선회는 비브리오패혈증으로부터 안전한가요?

신선도와 균의 존재 여부는 별개입니다. 비브리오균은 해수에 존재하다가 어패류 표면이나 지느러미, 아가미 등에 붙어있기 때문에 아무리 신선해도 날것으로 섭취하면 위험성이 존재합니다. 특히 간 질환 등 기저질환을 가진 고위험군은 여름철 생식을 무조건 피하고 익혀서 드시는 것을 권장합니다.

Q. 냉동 보관한 어패류는 날것으로 먹어도 안전한가요?

아닙니다. 냉동 상태에서는 균이 죽지 않고 잠시 활동을 멈출 뿐입니다. 해동되는 과정에서 다시 증식할 수 있으므로, 냉동 어패류 역시 반드시 열을 가해 익혀 드셔야 합니다.

Q. 비브리오패혈증은 사람 간에 전파되나요?

아니요, 비브리오패혈증은 사람과 사람 사이에 전파되지 않습니다. 따라서 환자를 격리할 필요는 없으며, 감염원(오염된 어패류나 바닷물)에 직접 노출된 경우에만 주의 깊게 관찰하면 됩니다.

Q. 간이 건강한 일반인은 생선회를 마음 놓고 먹어도 되나요?

고위험군에 비해 치사율은 낮지만, 일반인도 치명적인 피부 감염이나 중증 식중독을 겪을 수 있습니다. 수온이 높은 여름철에는 가급적 익혀 드시는 것을 권장합니다.

비브리오 불니피쿠스균은 열에 매우 약하고 약산성이나 민물(수도수)에 노출되면 사멸하는 약점이 있습니다. 아래 수칙만 잘 지키셔도 감염을 완벽히 막을 수 있습니다.

• [어패류는 반드시 익혀서 섭취하기: 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 가열하세요.
• 수도수로 깨끗이 세척하기: 어패류 조리 전 흐르는 수돗물에 깨끗이 씻어줍니다.
• 조리 도구 구분 사용: 칼, 도마는 생선용과 채소·반찬용을 분리하고, 사용 후 소독하세요.
• 상처 발생 시 바닷물 입수 금지: 피부에 상처가 있다면 바닷물 접촉을 피하고, 바다에서 다쳤을 경우 즉시 깨끗한 물로 씻고 소독하세요.
• 저장 온도 준수: 어패류는 5℃ 이하로 냉장 보관하세요.