세계보건기구(WHO)가 인지기능 저하 및 치매 위험 감소를 위한 최신 가이드라인을 7년 만에 대폭 개정해 공식 발표했습니다. 전 세계 치매 환자가 5,700만 명을 넘어서고 매년 1,000만 명의 신규 환자가 발생하는 상황에서, WHO는 “생활 습관과 환경 요인만 제대로 관리해도 전체 치매 위험의 최대 45%를 예방하거나 발병을 늦출 수 있다”고 강조했습니다.

완치 약이 아직 없는 치매 관리 영역에서 이번 WHO 치매 예방법 개정안은 기존의 의학적 통설을 바로잡고, 일상에서 즉시 실천할 수 있는 과학적 근거 기반의 가이드를 제시한다는 점에서 매우 큰 의미가 있습니다.

💡 의학 전문가의 한 줄 요약

치매 예방은 비싼 영양제 한 알에 의존하는 것보다, 뇌로 가는 유해 물질을 막고 뇌의 연산 과부하를 줄여주는 ‘환경과 습관의 정돈’에서 시작됩니다.

[ 세계보건기구(WHO) 가이드라인 주요 권고 영역 ]

1. 영양 결핍이 없다면? 비타민·오메가3 보충제 비권고

2. “소리가 안 들리면 뇌도 굳습니다” 청력 관리와 보청기 권고

3. 숨 쉬는 공기도 뇌를 위협한다: 대기오염(PM2.5) 노출 감소

개정된 WHO 치매 예방법은 환경 및 감각 요인 관리와 함께, 기존에 입증된 만성질환 관리를 통합적으로 실천할 것을 권장합니다.

• 인지·사회 활동은 치매 위험 감소 전략에서 생활행동 영역으로 다뤄집니다. 사람들과의 교류와 머리를 쓰는 활동을 유지하는 방향이 포함돼요.
• 신체 활동은 건강한 행동 중 하나로 권고 범위에 들어갑니다. 움직임을 꾸준히 유지하는 것은 인지 건강 관리의 기본 축으로 볼 수 있습니다.
• 금연과 해로운 음주 감소는 생활습관 개선 영역입니다. 흡연과 과도한 음주는 치매 위험 관리에서 줄여야 할 행동 요인으로 제시됩니다.
• 건강한 식단과 영양은 권고 범위에 포함됩니다. 식생활은 개인의 선택뿐 아니라 지역사회와 보건정책이 함께 다룰 수 있는 영역입니다.
• 비만·당뇨병·고혈압·이상지질혈증 관리는 치매 위험과 관련된 건강 상태 관리로 분류됩니다. 중년기와 노년기 모두에서 혈관·대사 위험을 함께 살피는 접근이 중요합니다.
• 난청·시력 저하·수면·우울증 관리는 감각 기능과 정신건강을 함께 보는 권고입니다. 이런 요인은 사회적 참여와 일상 기능에 영향을 줄 수 있어요.
• 대기오염 노출 감소는 환경 위험 요인으로 포함됩니다. 개인 행동뿐 아니라 도시환경, 교통, 에너지 정책 같은 공공보건 영역과 연결됩니다.

나의 일상 습관이 뇌를 지키는 방향으로 가고 있는지 확인해 보세요.

• 주 3회 이상, 땀이 약간 날 정도의 유산소 운동을 하고 있다.
• 대화 소리가 잘 들리지 않거나 귀가 어둡다면 이비인후과 청력 검사를 받는다.
• 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출 시 마스크를 쓰고 실내 공기를 관리한다.
• 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고 정상 범위로 유지한다.
• 영양 결핍 진단 없이 인지기능 개선 목적으로 비타민/오메가3를 과도하게 먹지 않는다.
• 독서, 계산, 새로운 기술 배우기, 모임 참여 등 뇌를 자극하는 활동을 지속한다.

Q1. 먹고 있던 오메가3나 종합비타민을 당장 전부 끊어야 하나요?

그렇지 않습니다. 이번 WHO 치매 예방법 개정의 취지는 ‘치매 예방 목적으로 영양 결핍이 없는 사람이 불필요하게 보충제를 과도하게 복용할 필요가 없다’는 뜻입니다. 의사에게 비타민 D나 B12 결핍 등을 진단받아 치료 목적으로 드시는 경우라면 담당의의 처방에 따라 지속해서 복용하셔야 합니다.

Q2. 65세 이상 여성인데, 호르몬 대체 요법(HRT)이 치매 예방에 도움이 되나요?

이번 지침에서는 65세 이상 폐경 후 여성의 인지기능 저하 및 치매 위험 감소를 목적으로 한 폐경 호르몬 요법을 권고하지 않습니다. 호르몬 치료는 치매 예방이 아닌 골다공증이나 폐경 증상 완화 등 원래의 적응증에 따라 전문의와 상담 후 결정하셔야 합니다.

Q3. 이미 건망증이 있거나 경도인지장애 진단을 받았어도 예방 효과가 있나요?

네, 매우 큰 효과가 있습니다. WHO는 이번 지침에서 정상 인지기능을 가진 성인뿐만 아니라, 경도인지장애(MCI)를 겪고 있는 분들에게도 신체 활동, 청력 관리, 인지 훈련 등 복합적 중재 치료를 강력히 권고했습니다. 지금부터 관리하더라도 치매로의 진행 속도를 느리게 하는 데 직접적인 도움이 됩니다.