최근 보건당국의 감염병 동향 보고에 따르면, 우리 국민이 많이 찾는 베트남의 경우 침습성 수막구균 감염증 환자가 전년 대비 4.5배 이상 급증하는 가파른 상승세를 보이고 있습니다. 일본 역시 감염병 발생률이 증가세를 보이며 여름 휴가철 여행객들의 각별한 주의가 요구되는 상황입니다.

특히 이번 유행의 중심에는 치명률이 매우 높은 변이형(W형 혈청형)의 출현이 자리 잡고 있어 보건 전문가들이 예의주시하고 있습니다.

수막구균 감염증은 ‘수막구균’이라는 세균이 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 막에 침투해 염증을 일으키거나, 혈액 속으로 들어가 전신 독혈증(패혈증)을 유발하는 치명적인 급성 전염병입니다.

🩺 감기인 줄 알고 방치하기 쉬운 초기 증상

이 질환이 무서운 진짜 이유는 초기 증상이 독감이나 감기와 완벽하게 똑같기 때문입니다.

• 초기 (0~8시간): 38도 이상의 고열, 심한 두통, 으슬으슬한 오한
• 진행기 (9~15시간): 목이 뻣뻣해져서 고개를 앞으로 숙이기 힘든 ‘경부 강직’ 증상, 구토, 빛을 보기 힘든 수명(photophobia) 증상
• 중증기 (16~24시간): 피부에 붉거나 보라색의 작은 반점(출혈반)이 생기기 시작하며, 이 단계에 접어들면 급격히 혈압이 떨어지고 의식을 잃는 패혈성 쇼크로 이어집니다.

수막구균 감염증은 진행 속도가 마치 ‘KTX’처럼 빠릅니다. 첫 증상이 나타난 후 단 하루 만에 사망에 이를 수 있으며, 다행히 치료를 받더라도 생존자 5명 중 1명은 사지 절단, 청각 상실, 영구적인 뇌 손상 같은 치명적인 후유증을 남깁니다.

수막구균은 공기 중으로 둥둥 떠다니며 전파되는 바이러스가 아닙니다. 철저하게 ‘밀접한 접촉’을 통해 옮겨갑니다.

🩺 비말(침방울) 및 호흡기 분비물 전파

환자나 무증상 보균자가 기침이나 재채기를 할 때 나오는 튀는 침방울을 통해 주로 전파됩니다. 컵을 돌려 마시거나, 하나의 음식을 여럿이 수저로 떠먹는 행위, 깊은 입맞춤(키스) 등이 대표적인 감염 경로입니다.

🩺 ‘걸어 다니는 시한폭탄’ 무증상 보균자

가장 주의해야 할 점은 “주변에 아픈 사람이 없었는데 왜 걸렸지?”라는 상황이 발생한다는 것입니다. 건강한 사람 10명 중 1~2명은 목이나 코 뒤쪽에 수막구균을 가지고 있으면서도 아무런 증상이 없는 ‘무증상 보균자’입니다. 감염병이 유행하는 시기에는 이 보균자 비율이 최대 50%까지 올라가기 때문에, 나도 모르는 사이에 타인으로부터 세균을 이어받을 수 있습니다.

수막구균 감염증을 완벽하게 차단하기 위해서는 개인위생이라는 방패와 예방접종이라는 무기를 동시에 갖춰야 합니다.

🩺 가장 강력한 방어벽, 수막구균 예방접종 (4가 백신)

🩺 일상 속 감염 차단 수칙

• 식기 독립 사용: 여행지에서는 개인 접시와 컵을 반드시 따로 사용하고 음식을 공유하지 마세요.
• 손 씻기와 소독: 흐르는 물에 30초 이상 비누로 손을 씻거나 알코올 소독제를 수시로 사용하세요.
• 밀집 장소 기피: 사람이 많이 모이는 밀폐된 공간에서는 마스크를 착용하는 것이 안전합니다.

Q. 과거에 뇌수막염 백신을 맞았는데, 또 맞아야 하나요?

흔히 영유아 시기에 맞는 ‘백세 이외의 b형 헤모필루스 인플루엔자(Hib)’ 백신이나 ‘폐렴구균’ 백신은 원인균이 전혀 다릅니다. 이 백신들을 맞았어도 ‘수막구균 백신’은 따로 접종하셔야 효과가 있습니다.

Q. 성인도 무조건 맞아야 하는 백신인가요?

일반적인 성인은 필수 대상이 아니지만, 베트남·일본처럼 환자가 증가하는 지역으로 여행을 가거나, 기숙사 생활을 앞둔 대학생, 군 입대 예정자, 면역저하자는 접종을 강력히 권장합니다.

Q. 베트남 여행 중에 환자와 접촉한 것 같다면 어떻게 해야 하나요?

수막구균 감염증 환자와 밀접하게 접촉했다면 증상이 없더라도 즉시 병원을 찾아가야 합니다. 의사의 처방에 따라 예방적 항생제(화학요법)를 24시간 이내에 복용하면 발병을 효과적으로 막을 수 있습니다.

해외 출국을 앞두고 계신다면 아래 항목을 체크해 보세요. 하나라도 해당한다면 의사와의 상담이 필요합니다.

• 최근 4.5배 이상 환자가 급증한 베트남이나 유행 국가로 여행을 떠난다.
• 현지에서 게스트하우스, 기숙사 등 여러 사람과 밀집된 공간에서 숙박할 예정이다.
• 출국일이 아직 2주일 이상 남아 있어 백신 항체 형성 기간이 충분하다.
• 만성질환이 있거나 면역력이 다소 떨어져 있는 상태다.
• 현지에서 단체 식사나 컵을 공유할 만한 페스티벌, 모임 등에 참여할 계획이 있다.

현재 국내외에서 주로 사용되는 수막구균 백신은 주요 유행 균주 4가지를 방어합니다. 백신을 맞으면 몸속에 튼튼한 방어벽이 생기기 때문에, 유행 지역으로 가기 전 가장 먼저 챙겨야 할 필수 준비물입니다.